L'attribution d'un fief se faisait en accomplissant certaines formalités qui comportaient trois actes successifs : l'hommage, la foi et l'investiture.

1) L'hommage était l'acte par lequel le vassal déclarait devenir l'homme de son suzerain. Pour cela il devait se présenter devant celui-ci, se mettre à genou, placer ses mains jointes dans les siennes ; dans cette posture, il prononçait une formule qui exprimait son engagement ; le suzerain le relevait et l'embrassait.

2) La foi était l'acte par lequel le vassal donnait à son engagement une valeur religieuse. Après s'être relevé, il posait sa main droite sur un Evangile ou sur des reliques de saints, tandis qu'un prêtre récitait la formule du serment.
La promesse prenait désormais un caractère sacré : le Moyen Âge ne connaissait pas de pire déshonneur que de violer la foi.

3) L'investiture constituait le dernier épisode de la cérémonie : c'était l'acte par lequel le suzerain concédait le fief au vassal. S'il s'agissait par exemple, de champs, de vignobles, de forêts, il mettait dans les mains du vassal un objet symbolique, une motte de gazon, un rameau de vigne, une baguette de coudrier, figurant le fief.
Dans les premiers temps de la féodalité, le suzerain emmenait alors son vassal sur le territoire concédé, et ce dernier désignant d'un grand geste tout ce territoire, reconnaissait par là le tenir de lui : c'était la montrée des terres.
Mais peu à peu on préféra énumérer par écrit les droits concédés, et la rédaction de cet acte, nommé aveu, remplaça la montrée des terres.