Tel qu'il s'était développé, le régime féodal fonctionnait comme une machine très compliquée aux rouages multiples.

1) Complication territoriale, d'abord. La France se trouvé découpée en milliers de petites Etats dépendant les uns des autres et formant une mosaïque étrange.
Les frontières de ces Etats n'étaient jamais stables, se déplaçant sans cesse pour peu qu'un seigneur vint à mourir, que sa terre fût divisée ou vendue, qu'un fief, à la suite d'une guerre, passât d'un suzerain à un autre, etc.

2) Complication politique, d'autre part. Les pouvoirs exercés par les différents seigneurs s'enchevêtraient les uns dans les autres, chevauchaient les uns sur les autres.
Un même homme pouvait, pour deux fiefs séparés, se trouver vassal de deux suzerains et contracter avec chacun d'eux des obligations qui se contrariaient si les deux suzerains ne s'accordaient pas.
A une époque, où le pouvoir de l'Etat, sous les premiers Capétiens, apparaissaient si faible, ces complications expliquent le chaos dans lequel la France s'est débattue pendant l'époque féodale.
Elles rendent compte des violences et des guerres fréquentes qui ont ensanglanté ce régime, des mœurs dures et brutales qui l'ont caractérisé.