La vie des paysans français au début du régime féodal fut, dans ces conditions, très dure.
En vain, pour se mettre davantage à l'abri, avaient-ils cessé, à la suite des pirateries normandes, d'habiter des maisons disséminés et s'étaient-ils groupés en villages, où ils se sentaient moins isolés.
Cela ne suffisait pas pour les défendre de l'insécurité, des disettes, des épidémies, les trois grands fléaux des campagnes françaises aux Xe et XIe siècles.

L'insécurité provenait des guerres privées trop fréquentes et de la cruauté de certains seigneurs, maltraitant le campagnard sans défense.

Les disettes :
Les dévastations des Normands et les guerres avaient un peu partout diminué l'étendue des terres cultivées ; sur celles-ci même, dans les guerres privées, les combattants ne se gênaient pas pour tout détruire.
Aussi les récoltes insuffisantes étaient toujours à craindre et provoquaient des disettes : au XIe siècle, on en compte 48 en soixante-treize ans.
Lors d'une famine particulièrement épouvantable, en 1031, la mesure de blé coûta jusqu'à soixante sous d'or ; des malheureux, non contents de ronger ses racines d'arbre ou de mélanger la craie à la farine, allèrent dans la région de Mâcon, jusqu'à se nourrir de chair humaine ; on en vendit même sur le marché de Tournus.

Les épidémies :
Le manque d'hygiène et l'exiguïté des chaumières où s'entassaient les campagnards facilitaient les maladies épidémiques.
La peste faisait de nombreuses victimes.
Au XIe siècle, une maladie étrange, le mal des ardents, qui s'attaquait aux os, ravagea plusieurs contrées.
La lèpre surtout, amenée d'Orient par les marchands, se répandit effroyablement ; on fut obligé de parquer les lépreux dans des maisons solitaires, des léproseries, de leur imposer le port de vêtements spéciaux, de couleur voyante, et ils devaient en chemin agiter constamment une clochette, la cliquette, pour qu'on pût s'écarter d'eux.

Un lépreux agite la cliquette