Les terres situées sur l'étendue du fief appartenaient au seigneur.
Mais celui-ci se réservait seulement pour son usage personnel les forêts et les landes (à cause de la chasse) et quelques champs qu'il faisait exploiter directement par des serviteurs.
Le reste, divisé en un certain nombre de lots, ou tenures, comportant une maison, un jardin et des champs, était concédé par lui aux paysans moyennant le paiement d'une somme en argent, le cens.
Les paysans cultivaient ces lots pour leur compte et en touchaient les produits, à condition de remplir à l'égard du maître certaines obligations, qui constituaient les droits féodaux.