Edouard III, après sa victoire à Crécy, au lieu de marcher sur Paris, dont la route était libre, préféra se diriger vers Calais, dont la possession, à peu de distance des côtes anglaises, lui procurerait pour l'avenir un point de débarquement commode.

Ce fut pour lui l'occasion d'un nouveau succès : bien que les habitants lui eussent opposé une énergique résistance, il finit par s'en emparer après un siège de onze mois, le 4 août 1347.
Bientôt après, une trêve, conclue avec le roi de France, lui en reconnut la possession.

La famine seule avait pu venir à bout de la résistance des Calaisiens, commandés par Jean de Vienne, qui s'étaient cependant résignés, pour épargner les vivres, à expulser les bouches inutiles, plus de 1700 vieillards, femmes ou enfants.

Les « bouches inutiles » soient évacuées de Calais

Une flotte ennemie, qui surveillait la côte, empêcha, à partir d'avril 1347, tout ravitaillement.
Au moins les habitants espéraient-ils que le roi de France viendrait à leur aide : en effet, à la fin de juillet, Philippe VI parut en vue de la ville ; mais tous les passages étaient barrés et les Anglais avaient même tiré des vaisseaux sur les dunes du littoral, les avaient placés bout à bout et les avaient garnis d'archers et de bombardes ; après inspection des travaux, Philippe préféra se retirer.

Les assiégés n'eurent plus qu'à capituler. Suivant le récit du chroniqueur Jean Froissart, Edouard III exigea d'abord que la place se rendit à discrétion et refusa de garantir aux défenseurs la vie sauve.
Il accepta finalement qu'on lui envoyât six notables bourgeois, nu-tête, nu-pieds, la corde au cou, lui remettre les clés de Calais : " Je ferai de ceux-là à ma volonté et je pardonnerai au reste "
Six personnes se dévouèrent avec à leur tête le riche marchand Eustache de Saint-Pierre. " Qu'on fasse venir le coupe-tête " dit le roi en les recevant. Mais sur les prières de sa femme, la reine Philippa de Hainaut, il fit grâce.

La reine Philippa demande la grâce des six bourgeois de Calais