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Madagascar
s'est peuplée, il y a 2000 ans, d'Africains
et d'immigrants indonésiens. Sur
l'île jusqu'alors déserte,
les grandes tribus comme les Sakalava et
les Betsimisaraka fondèrent des royaumes
aux coutumes communes. De grands souverains
unifièrent le pays à partir
du XVIIIe siècle.
Des
immigrants indonésiens
Poussés
sur les côtes d'Afrique orientale
par les vents de la mousson, les immigrants
indonésiens ont probablement apporté
avec eux le bananier et le riz, qui offriront
une nourriture de base aux Africains.
Ils ont aussi donné leur langue,
le malgache, parlé aujourd'hui par
tous les habitants de l'île.
Par ailleurs, Madagascar doit au continent
africain le principe de la royauté
sacré, et le regroupement de la population
en clans.
Elle tient plus particulièrement
des Swahilis son organisation politique,
commerciale et culturelle.
Andrianampoinimerina
fondateur de l'unité malgache
Ramboasalama,
autrement dit "le chien bien portant",
l'un des lointains descendants du fondateur
d'Antananarivo, prit le pouvoir, dans les
années 1790, sous le nom d'Andrianampoinimerina,
"le Seigneur au cœur d'Imerina".
Il fonda une administration forte où
les gouverneurs avaient autorité
sur les chefs de clans locaux. Des assemblées
de villages, les fokonolona, étaient
responsables devant les inspecteurs royaux.
Il s'efforça en vain d'unifier le
pays. Son fils, Radama Ier continua sa tentative
de modernisation en équilibrant la
présence des Français et des
Anglais, détenteurs des comptoirs
sur la côte.
La
fin de l'indépendance
De
1864 à la conquête française
en 1896, Rainilaiarivony fut le véritable
chef de Madagascar. Epoux de trois reines
successives, Rasoherina, Ranavalona II,
puis Ranavalona III, il s'efforça
de préserver l'indépendance
du pays. Ranavalona II se convertit au protestantisme,
ouvrant Madagascar à l'influence
de l'Angleterre. Au grand regret de la France,
et sous le règne de Ranavalona III,
l'île ne put résister aux pressions
étrangères. En 1890, le sort
de Madagascar fut décidé en
dehors des Malgaches, car les Français
et les Anglais s'étaient partagé
la région.
La France céda à l'Angleterre
son influence commerciale sur Zanzibar en
échange de Madagascar, qui fut annexé
en 1896.
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