Edouard III cependant n'engagea pas la lutte immédiatement, parce qu'il ne se sentait pas prêt.
Il sut même si bien dissimuler, lors d'une entrevue avec Philippe VI, que celui-ci crut à la sincérité de l'hommage de vassalité que son cousin lui renouvelé (1331).
Mais plusieurs incidents ne tardèrent pas à montrer que, sur des questions accessoires, le roi d'Angleterre prenait régulièrement parti contre le roi de France et que les rapports se tendaient.
C'est ainsi qu'en Flandres, où Philippe restait l'allié du comte contre les bourgeois, Edouard intriguait contre le comte et, pour lui créer des embarras, interdisait l'exportation des laines sur le continent au risque de ruiner les tissages du pays.

De même il attaquait les Ecossais, alliés de la France, et chassait leur jeune roi, qui trouvait refuge à Paris.

Il accueillait avec ostentation à sa cour un grand seigneur français, Robert d'Artois, que Philippe, bien qu'il fût son beau-frère, avait dû chasser à la suite d'un procès infamant et qui ne songeait plus qu'à se venger.

De cette opposition continue sur tous les terrains à la guerre ouverte, il n'y avait qu'un pas. Il allait être franchi en 1337.

En mai 1337, comme Edouard, ayant fait voter des taxes extraordinaires par son Parlement, ne cachait plus son vrai dessein, Philippe VI prit les devants en ordonnant à ses troupes d'occuper la Guyenne, Edouard riposta en s'attribuant officiellement le titre de roi de France et en faisant porter à son rival une lettre de défi.
Puis, à son instigation, les Flamands se soulevèrent contre leur comte, dirigés par un riche marchand, Jacques van Artevelde, et reconnurent le roi d'Angleterre comme le souverain légitime de la France.
La lutte commençait.