A la fin du XIe siècle, l'empereur Alexis Ier Comnène, dont l'empire chrétien d'Orient est menacé par les Turcs, demande à plusieurs reprises le secours de Rome contre les Seldjoukides.
Le 27 novembre 1095, le pape Urbain II lance un appel à Clermont-Ferrand où il prêche le secours à l'empereur byzantin et la libération de la Terre sainte à Jérusalem.
En échange de leur participation à la Croisade, il promet le pardon de leurs péchés aux chevaliers qui iront porter secours aux chrétiens d'Orient et libérer la Terre Sainte.