L'Angleterre qui n'a pas encore pris part aux expéditions maritimes, confie à un vénitien, John Cabot, la tâche de découvrir par l'ouest une voie maritime vers la Chine.

Cabot et son fils Sébastien quittent Bristol le 2 mai 1497, à bord du Matthiew. Son idée est d'aller vers le Nord et de contourner par le haut le continent découvert par Christophe Colomb. Sept semaines plus tard, le Matthiew débarque ses occupants sur une terre déserte. Cabot la baptise "Prima Vista", probablement le Labrador actuel. Mais ni lui, ni son fils qui mènera d'autres expéditions ne découvriront la voie vers l'Ouest.