Le cadre de vie de la noblesse est le château. D'abord, il ne s'agit que de châteaux à motte, avec des tours en bois. A la fin du X°, puis pendant tout le XI° siècle, les forteresses en pierre se répandent, avec leur donjon dominant le village.
Le château est le siège de la force et de la justice du seigneur, un entrepôt, un lieu de refuge, mais aussi de distraction (banquets, tournois).