Pour défendre les États latins d'orient avec peu d'hommes, les croisés édifient des réseaux de forteresses confiés à des ordres religieux militaires organisés en armée permanente.
Ces moines soldats ont aussi pour missions de protéger les pélerins qui viennent en Terre Sainte.

Les plus connus sont :
- les Chevaliers du saint Sépulcre
- l'Ordre hospitalier
- l'Ordre du Temple
- les Chevaliers Teutoniques