La première tentative d'implantation européenne, espagnole, date de 1570. Mais elle fut repoussée pat les Indiens. Le 24 mai 1607, plus de cent pionniers amenés par trois bâteaux de la Compagnie de Londres, le Sarah Constant, le Discovery et le Goodspeed, débarquèrent sur les côtes. Au début, les nouveaux arrivants, formant le premier peuplement anglais permanent d'Amérique, furent aidés par les Indiens. Le mariage, en 1614, de John Rolfe avec Pocahontas, fille du chef Powhatan, scella cette amitié. Mais la venue de très nombreux colons envenima vite les relations entre Blancs et Indiens. Ces derniers furent évincés et massacrés.
Avec l'arrivée des premiers esclaves africains, dès 1619, les grandes plantations de tabac s'installèrent.
Après la Révolution, la Virginie domina la vie politique américaine pendant près de quarante ans et fournit quatre des cinq premiers présidents.
Son déclin fut particulièrement sévère après 1819 et jusqu'en 1850. Après l'élection de Lincoln, la Virginie refusa dans un premier temps de se joindre aux Etats rebelles du Sud, avant de faire sécession à son tour le 17 avril 1861. Dès lors, la capitale des Etats confédérés fut transférée à Richmond, honneur qui coûta cher à la Virginie. Quand la guerre civile prit fin, l'Etat de Virginie était entièrement dévasté et le comtés de l'Ouest, favorables aux troupes du Nord, avaient formé leur propre Etat de Virginie-Occidentale.
La reconstruction fut lente et les vieux démons resurgirent périodiquement. Il en fut ainsi en 1958, quand les autorités de l'Etat préférèrent fermer certaines écoles plutôt que d'y admettre des écoliers noirs.
Aujourd'hui encore, malgré l'industrialisation, le tourisle et la proximité de Washington, où sont employés de très nombreux Virginiens, la mentalité sudiste reste très présente.

A VOIR

Le Shenandoah National Park - Les Luray Caverns - Le Natural Bridge