C'est le Français R. Cavelier de La Salle qui, en l'honneur de Louis XIV, baptise Louisiane l'immense territoire dont il prend possession en 1680.
Elle est tour à tour française, espagnole (1762) et de nouveau française (1800), avant d'être vendue à l'Union par Napoléon (1803). Outre ces dominations successives, l'arrivée des fançais d'Acadie (1756-1785) marquera profondément sa physionomie.
Elle se développe au XIXe siècle grâce à sa situation, au débouché des Grandes Plaines, et à la culture du coton.
Mais l'issue de la guerre de Sécession entraîne le déclin des grandes plantations, et l'extension du réseau ferré porte un coup fatal à l'activité fluviale.
La Louisiane ne se relève réellement qu'au début du XXe siècle, avec la découverte du pétrôle en 1901.

GEOGRAPHIE

La Louisiane correspond principalement au gigantesque delta du Mississippi.
Excepté quelques zones vallonnées recouvertes de forêts de pins au Nord-Ouest, le relief est plat et le réseau hydrographique étendu : 9000 km2 sont recouverts d'eau.
A l'Ouest de l'Atchafalaya, une vaste prairie naturelle, ponctuée de bosquets, débouche sur des marais côtiers envasés, bordés de cordons littoraux boueux (les chéniers).
A l'Est, menacées par les crues, les terres alluviales sont drainées par des chenaux mi-naturels mi-artificiels (les bayous). La plaine du delta s'achève en une bande de sable, de boue et de mangrove, où eau et terre se mêlent sous une végétation exubérante.

A VOIR

La Nouvelle-Orléans (French Quarter, Vieux Carré) - Lafayette - Plantations (Nottoway, Oakley, Rosedown) - Laurel Valley Village (Thibodaux) - Bayous (Atchafalaya Bassin, Bayou Lafourche)