L'Arkansas fut cédé aux Etats-Unis en 1803 en même temps que le reste de la Louisiane française vendue par Bonaparte au président Jefferson.
Il se peupla lentement en raison de la dificulté de navigation sur l'Arkansas et fut longtemps une frontère avec les territoires des indiens Cherokees.
Elevé au rang de Territoire en 1819, il fut le 25e Etat à rejoindre l'Union le 16 juin 1836, l'année de l'indépendance du Texas.
Ayant rejoint la Confédération pendant la guerre de Sécession, l'Arkansas fut réintégré dans l'Union en 1868.
Les structures sociales et économiques héritées du XIVe siècle se sont maintenues très longtemps. En Arkansas, la ségrégation raciale dans les écoles existait encore à la fin des années 50. C'est ainsi que le président Eisenhower dut faire intervenir les troupes fédérales pour permettre l'accès des écoles aux enfants noirs, le gouverneur ayant décidé la fermeture des établissements publics.

L'Arkansas, est devenu le premier Etat producteur de poulets (800 millios par ans).
Le soja et les céréales remplacent progressivement le coton des plantations.
L'industrie s'est développée depuis l'achèvement de la canalisation à grand gabarit de la rivière Arkansas en 1973.

GEOGRAPHIE

La majeure partie de l'Etat est constitué par la plaine alluviale du Mississippi.
Quelques massifs se trouvent au Nord : les monts Ozarks et Boston. Ils ont la forme de plateaux profondément ravinés par les cours d'eau et surmontés de petites chaînes parallèles qui dépassent les 600 m d'altitude.

A VOIR

Les sources thermales de Hot Springs, les gorges de Buffalo National River, les méandres du Mississippi.