Harar située sur une colline à 1885 mètres d'altitude compte 130 000 habitants.

Aux XVIIème et XVIIIème siècles, la ville est réputée pour ses écoles islamiques.
Harar est considérée comme la quatrième ville la plus sainte de l'islam.

Pendant des années, la ville resta fermée aux chrétiens.
En 1854, le fameux explorateur britannique Richard Burton fut le premier non-musulman à pénétrer dans la ville. Par la suite, de nombreux « farangis » (étrangers) sont venus d’Inde, d’Arménie, d’Angleterre et de France.

Le poète Arthur Rimbaud a passé quelques années dans la ville vers 1885. On lui doit d'ailleurs les premières photos de Harar. Une de ses activités fut le commerce d'armes pour le roi Ménélik.

De grandes murailles de 5 mètres de haut entourent encore aujourdhui la vieille ville. La porte principale, nommée «porte de Harar», ou «Porte du Duc», tient son nom du premier duc d’Harar, Ras Mekonnen.
Il y a sept autres portes dont deux furent ajoutées en 1889 par le roi Ménélik.

La plus grande attraction de la ville reste les hyènes. La nuit, elles envahissent certaines rues pour venir manger de la viande. La tradition de nourrir les hyènes à la nuit tombée ne date que de 35 ans, mais elle reste un spectacle très apprécié par les touristes.

Porte d'Harar

 

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